1. Onde a química está?
Para responder essa questão não precisamos sequer nos deslocar. A química é o ramo da Ciência que estuda os materiais e suas transformações. Por isso, ela está ao nosso redor e, ao mesmo tempo, faz parte de nós mesmos. Será possível imaginar quantos materiais diferentes fazem parte do nosso cotidiano? A água que abastece nossas casas, para ser considerada potável, deve passar por muitos processos que foram cuidadosamente pesquisados e avaliados e, ao abrir um registro ou torneira, um ato tão comum, estamos nos utilizando de inúmeros trabalhos de pesquisa e de controle de qualidade, realizados por muitas pessoas, inclusive químicos.
Sendo a água um dos muitos materiais essenciais ao surgimento e manutenção da vida, é possível compreender a importância social da química. Infelizmente, há muitas pessoas que atribuem exclusivamente à química a existência de poluentes ou tóxicos, porém ela é muito mais que isso. Se, por um lado, as substâncias podem agredir o meio ambiente, por outro é o conhecimento dos conceitos de química que nos tornará mais conscientes das questões sociais, cidadãos mais exigentes e aptos para buscar soluções. A química não é, portanto, uma ciência isolada, principalmente nos tempos atuais, pois a busca de respostas para a sustentabilidade do planeta é bastante complexa.
2. Algumas definições importantes.
Quase tudo aquilo que nos cerca é considerado matéria: o ar que respiramos, a água, o solo, o ferro, o ouro etc. Matéria: é tudo o que tem massa e ocupa espaço no Universo. Corpo: é uma porção limitada de matéria. Objeto: é um corpo produzido para ser utilizado pelo homem. Exemplos: a madeira é um tipo de matéria, pois um pedaço de madeira constitui um corpo e uma mesa um objeto. O elemento químico ferro, encontrado na natureza na forma de minério, sem forma ou função definida‚ é chamado de matéria; já um prego, que é uma porção limitada dessa matéria, ou seja, o ferro extraído desse minério‚ é considerado objeto. A água é matéria; já uma gota d’água é uma porção limitada de matéria; logo, a água é considerada corpo. Os corpos podem ser formados por apenas um tipo de matéria, assim como os pregos são formados por ferro, anéis podem ser formados por prata ou então por um conjunto de materiais diferentes misturados, bem como pneus ou tijolos. Os materiais são formados, muitas vezes, pela união de muitas substâncias.
Substância: é o tipo ou espécie de matéria da qual o corpo é formado. Como exemplificado acima, pregos de ferro são corpos formados pela substância ferro. Jóias podem ser fabricadas da substância ouro, extraída de veios encrustados nas rochas.
3. Os átomos e a matéria.
Os átomos são estruturas extremamente pequenas com as quais são formados todos os materiais do Universo. Com exceção dos gases nobres hélio, neônio, argônio, xenônio, criptônio e radônio, que são materiais constituídos por átomos isolados, todos os outros materiais são formados pela união de átomos. Existem milhões de materiais diferentes formados por combinações entre um número muito menor de átomos.
A formação das substâncias a partir da combinação dos átomos é semelhante. Os diferentes tipos de átomos formam tudo. De cada arranjo de átomos, obtemos uma substância diferente.
Se unirmos dois átomos de hidrogênio a um átomo de oxigênio, teremos a substância água. Unindo apenas dois átomos de oxigênio, teremos o gás oxigênio. Se um átomo de hidrogênio e um de cloro se unirem, teremos o cloreto de hidrogênio. É dessa forma que os átomos vão formando todas as substâncias.
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